Manchester United kembali memberi tekanan kepada rival terdekatnya, Liverpool. Dalam lanjutan laga premiership di pekan ke-23 yang berlangsung di The Hawthorns, Selasa (27/1) malam atau Rabu dinihari WIB, MU secara meyakinkan melumat tuan rumah West Browmich Albion dengan skor sangat telak 5-0 (2-0). Kemenangan yang kian mengukuhkan posisi MU di puncak klasemen, dengan jumlah 50 poin, sekaligus menoreh rekor clean-sheet baru, 11 kali pertandingan (1032 menit) tanpa kebobolan mengalahkan rekor sebelumnya yang dipegang Chelsea, 10 partai dan 1025 menit.
Lima gol kemenangan MU dicetak Dimitar Berbatov di menit ke-22, Carlos Tevez di menit ke-44, sundulan Nemanja Vidic di menit ke-60, dan dua gol dari kaki Cristiano Ronaldo masing-masing di menit ke-65 dan menit ke-72. Kemenangan MU tak terlepas dari defisitnya jumlah pemain The Baggies ketika kapten tim Paul Robinson diganjar kartu merah langsung akibat pelanggaran kerasnya terhadap Park Ji-Sung lima menit sebelum babak pertama berakhir.
Dalam laga yang terlambat 15 menit dari jadwal semula, meski dililit krisis pemain, WBA mencoba menekan pertahanan MU dalam lima menit pertama. Namun, tak ada peluang berarti yang dapat diciptakan Jay Simpson dkk. Justru tim tamu yang berhasil unggul 1-0 di menit ke-22 lewat gol cantik Berbatov yang mendapat assists dari Michael Carrick. Sejak itu, MU kian mendominasi jalannya pertandingan. Tiga menit kemudian, Tevez gagal memperbesar keunggulan. Mendapat umpan matang dari Ronaldo, tendangan Tevez justru melebar beberapa sentimeter dari gawang Scott Carson.
Di menit ke-32, giliran Ronaldo yang menyia-nyiakan peluang setelah tendangannya meneruskan umpan Ryan Giggs masih melebar. Delapan menit kemudian, tuan rumah terpukul ketika wasit Rob Styles mengganjar kapten Robinson dengan kartu merah langsung. Putusan yang cukup kontroversial dan memicu kemarahan publik The Hawthorns. Alhasil, MU kian merajalela. Semenit sebelum jeda, Tevez memperbesar keunggulan MU menjadi 2-0. Gol ini tak terlepas dari blunder Carson yang kurang lengket menangkap bola hasil tendangan sudut Giggs. Tanpa kesulitan Tevez mencocor bola muntah ke dalam gawang.
Di awal babak kedua, bermain tanpa beban The Baggies mencoba memberikan perlawanan. Di menit ke-51, tendangan Chris Brunt tipis bergulir di atas mistar gawang Edwin van der Sar. Satu menit kemudian, Berbatov kembali menjebol gawang Carson. Sayang dianulir wasit karena sebelumnya Berbatov telah berdiri dalam posisi off-side. Tuan rumah membalas lewat sepakan Ryan Donk yang masih membentur tiang gawang MU. Dua menit setelah itu, justru tuan rumah yang kian jauh tertinggal ketika sundulan Vidic memanfaatkan corner Giggs tak mampu ditepis Carson. 3-0 untuk MU.
Meski secara teori pertandingan telah berakhir, anak-anak asuhan Sir Alex Ferguson tak menurunkan daya gedornya. Di menit ke-65, Ronaldo mencetak gol kesembilannya di pentas Liga Premier musim ini setelah melakukan kerja sama satu-dua yang cantik dengan Giggs. Skor 4-0 tak bertahan lama. Tujuh menit berlalu, gawang Carson kembali bergetar akibat ulah Ronaldo yang mendapat umpan akurat dari Berbatov. Di waktu tersisa, MU gagal memperbesar keunggulan. Skor 5-0 bertahan sampai bubaran.
Susunan Pemain:
West Brom:
Carson (KK), Hoefkens, Pele, Donk (KK), Robinson (KM), Zuiverloon (Morrison), Borja Valero, Koren (KK), Brunt, Simpson (Bednar, KK), Fortune (Cech).
MU:
Van der Sar, Neville (Eckersley), Ferdinand (Brown), Vidic, O'Shea, Ji-Sung (KK), Carrick, Giggs, Ronaldo, Berbatov (Tosic), Tevez.
Wasit: Rob Styles.
